(Guelph, ON – le 12 février 2008) Un chef cuisinier de la région du Niagara aide présentement à convertir un résidu de la fabrication du vin en un ingrédient alimentaire santé. Le chef Mark Walpole, fondateur de Vinifera for Life, a développé un additif pour la farine fait à partir du résidu de pelures de raisin laissées après l’extraction du jus. Ce produit contient des resvératrols, des antioxydants naturels dont on vante les nombreux bénéfices pour la santé.

Au siège social de Jordan Station, M. Walpole obtient les résidus de pelures de raisin de vineries locales. Il les fait sécher, puis tamise et broie ce marc de raisin pour obtenir une substance farineuse. Celle-ci peut être employée en petite quantité partout où de la farine est normalement utilisée, tel que pour le pain, les craquelins, les muffins, les pâtes alimentaires et même les milk-shakes santé pour les athlètes. Pensez à un muffin anglais au Gewurztraminer ou à une baguette au Pinot noir, ou encore à un fettucine Cabernet.

En faibles concentrations, l’additif n’a aucun effet sur la texture du produit. Toutefois, il a une forte incidence sur son goût et sa couleur, un rouge foncé de bourgogne et un goût relevé distinct mais non-acide.

Présentement, Vinifera for Life offre divers types de poudres de raisin, provenant des pelures de Cabernet, de Chardonnay, de vin de glace, de vin de fin de saison et bientôt de Pinot noir. L’entreprise commence aussi à répondre à des demandes pour de la poudre de raisin bio et de l’huile de pépins de raisin.

Grâce à un prêt de 93 225$ du Programme CanAdvance administré par le Conseil de l’adaptation agricole, M. Walpole a pu intensifier ses efforts de mise en marché, notamment en préparant un nouveau site Internet, en développant une campagne publicitaire et en refaisant l’esthétique des emballages.

« Nous nous sommes aperçus qu’il y avait une demande pour des petits emballages de notre produit, rapporte M. Walpole. Avec ce prêt, nous avons pu dessiner un nouvel emballage plus attrayant et qui se présente à la verticale. Nous avons aussi élargi notre gamme de produits et nous offrons maintenant un emballage d'essai de 200 grammes, en plus de paquets de 400 grammes et de 2, 5, 10 et 20 kilos, respectivement.

« Nous avons eu une réaction initiale formidable, mais ce genre d'entreprises tend à être plus du type "attentiste". Il y a beaucoup de potentiel pour notre produit. Les Coréens s’y intéressent pour le marché des cosmétiques. Ils y voient un usage pour les composés antioxydants du produit dans des masques faciaux et des crèmes pour l'épiderme. »

Pour l’instant, Vinifera for Life suscite de l’intérêt chez plusieurs fournisseurs importants de boulangeries, incluant Caravan Foods de l’état du New Jersey et Monte Cristo, une chaîne d’alimentation de Burnaby, La Columbia britannique.

En 2006, Vinifera for Life a commercialisé 50 tonnes de poudre de raisin. Cette année, ce chiffre sera plus près des 70 tonnes, dont 20 tonnes seront bio. Ça fait beaucoup de poudre de raisin!

Dès que l’entreprise aura terminé d’établir son infrastructure de production et de développer le marché pour ses produits, elle s’attend à appliquer le même procédé pour fabriquer d’autres farines végétales, dont l’asperge, le poivron, l’aubergine, le poireau, la carotte, le persil et les petits pois.

Selon Bette Jean Crews, présidente du Conseil de l’adaptation agricole, M. Walpole est un des grands innovateurs de l’industrie agroalimentaire de l’Ontario. « Il a été en mesure de concevoir une formidable utilité pour ce qui n’était considéré qu’un déchet. Nous sommes ravis d’avoir pu l’aider à développer son entreprise pour répondre à la demande croissante pour ses produits. »

Le Conseil de l’adaptation agricole est une coalition sans but lucratif, réunissant 71 organisations agricoles et rurales représentatives de la base et engagée à fournir des ressources financières pour aider le secteur agricole et agroalimentaire de l’Ontario à demeurer rentable, à continuer à croître et à maintenir sa rigueur économique. Le Programme CanAdvance est financé par l’intermédiaire du Programme pour l’avancement du secteur canadien de l’agriculture et de l’agroalimentaire d’Agriculture et Agroalimentaire Canada.

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